Дата была выбрана не случайно, 4 октября 1226 года скончался святой Франциск Ассизский, который  считался покровителем животных. Решение отмечать этот день было принято в 1931 году во Флоренции (Италия) на проходившем там международном конгрессе сторонников движения в защиту природы.